Stad Murcia
Een keten van bergen omringt de vlakte waarop Murcia ligt, een stad van Arabische oorsprong waarvan het bestaan nauw verbonden is met de vruchtbare gronden rond de rivier de Segura. Tussen de gildestraatjes verrijst de toren van de kathedraal, een van de symbolen van de stad. Hoewel de regio Murcia al meer dan 2000 jaar bewoond is, werd de stad Murcia pas gesticht in 831, toen de Emir van Cordoba Abd ar-Rahman II opdracht gaf voor de bouw van een ommuurde stad aan de oevers van de rivier Segura, als provinciehoofdstad onder het Kalifaat. Het was toen dat de Moorse regio Mursiya aan belang begon te winnen, totdat het in de 13e eeuw deel ging uitmaken van het Koninkrijk Castilië. Vandaag de dag herinneren veel plaatsen in de stad nog aan het Moorse verleden. De architectonische overblijfselen van de Almunia Real, de tweede residentie van de Moorse vorsten, zijn bijzonder interessant. De plek ligt ongeveer vijf kilometer ten noorden van Murcia en veel voorwerpen die daar zijn gevonden, zijn te zien in het Santa Clara Museum. Delen van de Moorse stadsmuur zijn ook nog steeds te zien in verschillende delen van de historische wijk van Murcia. De oude stad ligt naast de rivier de Segura, met historische straten die nog steeds de namen dragen van de gilden die er vroeger werkten, zoals de winkelstraten Calle Platería, Calle Trapería en Calle Vidrieros (respectievelijk zilversmeden, lakenhandelaren en glasblazers). Op Plaza Cardenal Belluga bevinden zich twee architectonische juweeltjes - het bisschoppelijk paleis (18e eeuw), met een rococovoorgevel en een Churriguereske patio, en de kathedraal, begonnen aan het eind van de 14e eeuw en opmerkelijk vanwege de combinatie van verschillende stijlen. De uitbundige beeldhouwwerken van de barokke gevel zijn bijvoorbeeld bijzonder opvallend en de indrukwekkende toren ernaast is 92 meter hoog. Binnenin is de Vélez-kapel een prachtig voorbeeld van flamboyante gotiek. De Murciaanse barok wordt op grote schaal vertegenwoordigd door religieuze gebouwen, zoals de kerk van La Merced, die uit de 16e eeuw stamt en in de 18e eeuw werd herbouwd, de kloosterkerk van Santa Ana en de kerken van Santo Domingo, San Nicolás en San Miguel. Enkele van de belangrijkste 19e-eeuwse gebouwen zijn ook een bezoek waard: het stadhuis, het Romeinse theater en het casino, dit laatste met een neoklassieke gevel en een prachtige binnenplaats met Moorse invloeden. De wijken San Pedro, Santa Catalina en de omgeving van het Plaza de las Flores bieden enkele van de meest pittoreske hoekjes van de hoofdstad van Murcia. Een rondleiding door de stad kan eindigen in de prachtige Paseo del Malecón, de voormalige dijk die ooit de stad verbond met de omliggende tuinderijen. Murcia heeft een breed aanbod aan musea en tentoonstellingen. Het Kathedraalmuseum heeft een spectaculaire processiemonstrans uit Toledo, terwijl het Salzillo Museum een prachtige collectie processiesculpturen heeft van deze kunstenaar, een van de meest iconische beeldhouwers van het 18e-eeuwse Spanje. Het Archeologisch Museum van Murcia bewaart voorwerpen uit de verschillende culturen die in de regio zijn gekomen en gegaan, waaronder de Tesoro de la Finca Pinta, een verzameling Moorse en Christelijke munten. Het Museum voor Schone Kunsten toont werken van onder andere Giordano en Madrazo. Andere interessante musea zijn het Santa Clara Museum, het Museum van de Stad, het San Juan de Dios Museum, het Wetenschaps- en Watermuseum, het Watermolens Museum, het Ambachtencentrum en het Stierenvechtersmuseum.
Feesten, lokale keuken en omgeving
De stad Murcia heeft veel religieuze en seculiere feesten en vooral de paasvieringen zijn opmerkelijk. De “salzillos” processie, gehouden op Goede Vrijdag, is zeker de moeite waard. Ook opmerkelijk is de Entierro de la Sardina (begrafenis van de sardine), onderdeel van het Lentefeest, waar ook een optocht bij hoort. Beide evenementen zijn uitgeroepen tot festivals van internationaal toeristisch belang. Een van de meest diepgewortelde tradities van de hoofdstad is waarschijnlijk de “Bando de la Huerta”, dat ook een Festival van Internationaal Toeristisch Belang is en al meer dan anderhalve eeuw elke Heilige Dinsdag wordt gevierd. Dit feest viert het traditionele eten en de folklore van de regio, met optochten, regionale kostuums, proeverijen van lokale specialiteiten en het voorlezen van verzen in Panocho, een lokaal dialect. Een ander populair feest is de Romería de la Virgen de la Fuensanta, waarbij een processie een afbeelding van de Maagd van de kathedraal naar een heiligdom vijf kilometer van Murcia brengt. De lokale keuken van Murcia is gebaseerd op de uitstekende groenten en fruit die in de regio worden verbouwd. De lokale specialiteiten gemaakt met deze grondstoffen zijn pisto huertano (vergelijkbaar met ratatouille, met paprika, ui en tomaat), kikkererwten met snijbiet en zarangollo (courgette, ei en ui). En bij de maaltijd kunnen we kiezen uit een van de Murcia wijnen met herkomstbenaming: Bullas, Yecla en Jumilla. Een van de belangrijkste toeristische attracties in Murcia is de kust, bekend als de Costa Cálida. De 250 kilometer lange kust, met inbegrip van de lagune Mar Menor en de Middellandse Zee, biedt een veelheid aan stranden met een grote verscheidenheid aan watersporten. In het binnenland liggen historische steden zoals Caravaca de la Cruz en Lorca. Lorca is vooral aantrekkelijk vanwege de vele barokke gebouwen - parochiekerken, kloosters, herenhuizen en paleizen. De collegiale kerk San Patricio en het kasteel van Lorca zijn nationale monumenten. Op een paar kilometer van deze stad ligt de Parador de Puerto Lumbreras, halverwege Levante en Andalusië, een uitzonderlijke plek om te verblijven als je deze regio's wilt bezoeken. De provincie Murcia heeft een rijkdom aan landschappelijk en ecologisch erfgoed, beschermd door regionale parken. Gouden zandstranden, met duinen en ongerepte baaien vind je in Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar; Calblanque, Monte de las Cenizas y Peña del Águila; en Cabo Cope y Puntas de Calnegre. De bergketens en valleien in het binnenland zijn de belangrijkste kenmerken van de regionale parken Sierra de Carche, Sierra de la Pila, Sierra de Espuña en Carrascoy y El Valle. Deze plaatsen vormen de perfecte omgeving voor sporten met een lage impact op het milieu en voor het verkennen van de natuur in Murcia.
