Kerst in Spanje
Elk jaar tussen 24 december en 6 januari komt Spanje tot leven om Kerstmis te vieren, oftewel Navidad in het Spaans. In deze tijd van het jaar streeft iedereen ernaar om zijn dagen te vullen met geluk, vreugde en harmonie in het gezin, hoewel sommigen daar beter in slagen dan anderen.
De Spaanse feestdagen zijn een mengeling van christelijke en heidense tradities. Volgens de katholieke traditie wordt Kerstmis gevierd op 25 december, ter ere van de geboortedag van Jezus. 31 december is oudejaarsavond, of Nochevieja in het Spaans, de tijd om afscheid te nemen van het jaar dat ten einde loopt en het nieuwe jaar te verwelkomen. Maar daar houdt de vakantie niet op! 6 januari is een belangrijke feestdag in Spanje, genaamd el Día de los Tres Reyes Magos (in het Engels bekend als Driekoningen of Drie Koningen).
KERST IN HET SPAANS
Hoewel Kerstavond pas op 24 december valt, komt Kerstmis in Spanje altijd een paar dagen eerder, namelijk op 22 december. Dat is de dag waarop de winnende getallen van de immens populaire Spaanse Kerstloterij worden getrokken en met gezang worden aangekondigd door schoolkinderen op live tv. In de maanden voorafgaand aan deze gebeurtenis kopen veel Spanjaarden loten en wachten ze af of hun nummer dat jaar geluk zal brengen.
Zodra de loterijprijzen bekend zijn gemaakt, zijn de feestdagen officieel begonnen en begint iedereen de laatste voorbereidingen te treffen voor de grote feesten.
Kerstavond, of Nochebuena in het Spaans, wordt gevierd op 24 december en is over het algemeen een familiefeest. Meestal komen de leden van de uitgebreide familie samen rond een feestmaal met vlees, wijn, typische gerechten die op andere tijden van het jaar niet worden gegeten en allerlei desserts.
Voor vrome katholieken is er een belangrijke gebeurtenis na het diner: het is tijd om naar een speciale middernachtmis te gaan die de Misa del Gallo wordt genoemd. Kerkgangers vieren de geboorte van de Zoon van God door bekende en traditionele kerstliederen te zingen, begeleid door gitaren, handtrommels en tamboerijnen.
In veel huizen, vooral die met kinderen, Nochebuena is een erg spannende avond: dan brengt de Kerstman (in het Spaans Papá Noel) cadeautjes naar alle kinderen die het afgelopen jaar lief zijn geweest. Sommige regio's in Spanje hebben hun eigen tradities: in Baskenland is het Olentzero die de cadeaus uitdeelt, terwijl kinderen uit Catalonië en Aragón cadeaus krijgen van Tió de Nadal.
Op dit moment is Kerstmis nog maar net begonnen! 25 december is eerste kerstdag.
Zelfs na het enorme diner op kerstavond komt de familie op eerste kerstdag weer bij elkaar om te eten, maar niet zoveel als de avond ervoor. Vooral in gezinnen met jonge kinderen is deze dag een tijd om te laten zien wat Papá Noel voor iedereen heeft meegebracht. De straten stromen vol met kinderen die hun nieuwe rolschaatsen, fietsen en auto's met afstandsbediening uitproberen.
Zelfs na 25 december zijn er nog genoeg Spaanse kersttradities om in ere te houden voor het einde van het jaar. Op 28 december viert Spanje el Día de los Santos Inocentes (Heilige Onschuldigen). Ook dit is een katholieke traditie die in de loop der tijd is geëvolueerd en aangepast aan de moderne wereld. Vandaag de dag wordt het gevierd als een soort Spaanse April Fool's Day wanneer mensen grappen uithalen (bromas o onschuldig) op elkaar. Geloof op deze dag niet alles wat je ziet of hoort - de kans is groot dat iemand je voor de gek houdt.
Het is eindelijk 31 december, de laatste dag van het jaar. Terwijl Nochebuena (Kerstavond) wordt als gezin gevierd, Nochevieja (Oudejaarsavond) wordt gevierd met vrienden.
Na het avondeten en de tijd om gezellig samen te zijn, brengen de Spanjaarden de laatste momenten voor middernacht door met de voorbereidingen om het nieuwe jaar in te luiden. Mensen verzamelen zich op pleinen of thuis om het nieuwe jaar in te luiden. 12 uvas de la suerte (12 gelukkige druiven). Tijdens de laatste 12 seconden van het jaar eet iedereen 12 druiven zodat het geluk het hele jaar aan hun kant zal zijn.
Na middernacht begint het nieuwe jaar en gaan mensen uit om het in stijl te vieren. Voor velen is 1 januari een dag om uit te slapen en bij te komen van de nacht ervoor.
Maar Kerstmis is nog niet voorbij!
5 januari is een spannende dag voor de jongste leden van een Spaans gezin. De hele middag organiseert elke stad een speciaal evenement waarbij grote praalwagens door de straten paraderen met muzikanten, artiesten, mensen in kostuum en, het belangrijkste, de Tres Reyes Magos (de Drie Koningen), die naar alle kinderen van de stad zwaaien. Na de optocht gaan de gezinnen naar huis om vroeg te eten, zodat de kinderen hun schoenen kunnen poetsen en in de woonkamer kunnen laten staan. Op deze manier, wanneer de Tres Reyes Magos Als ze 's ochtends op bezoek komen, weten ze waar ze de cadeautjes voor elk gezinslid moeten laten.
Als ze op 6 januari 's ochtends wakker worden, springen kinderen in heel Spanje uit hun bed en rennen ze naar de plek waar ze de avond ervoor hun schoenen hebben achtergelaten om te kijken welke cadeaus de Drie Koningen van het Oosten voor hen hebben achtergelaten.
Het enige slechte aan de namiddag van 6 januari is dat kinderen weten dat hun vakantie ten einde loopt en dat school weer gaat beginnen, en volwassenen worden eraan herinnerd dat ze weer aan de dagelijkse sleur moeten beginnen. Beetje bij beetje wordt alles weer normaal... tot het volgende kerstseizoen.